Ralf Dahrendorfs Analyse der Herausforderungen des 21. Jahrhunderts bietet nach Ansicht von Rezensent Dieter Rulff "bewährte Antworten" und offenbart ganz nebenbei, wie weit die FDP mittlerweile von ihrer einstigen Bestform entfernt ist. Wie Rulff ausführt, erschöpft sich für Dahrendorf der Fortschritt nicht in der Entfaltung des Marktes, sondern bemisst sich nach der Ausweitung menschlicher Freiheit. Während Rulff dem "anspruchsvollen Freiheitsbegriff" Dahrendorfs Beifall spendet, scheinen ihm dessen Überlegungen zum Gerechtigkeitsprinzip "relativ dürftig". Orientierungspunkte für die aktuellen sozialpolitischen Kontroversen liefere Dahrendorf kaum. Allerdings merkt Rulff an, dass sich die Bürgergesellschaft, die Dahrendorf vorschwebt, ohnehin unabhängig von staatlicher Beeinflussung und Förderung entfalte. Gegen die Vorstellung einer globale Demokratie plädiert Dahrendorf ferner für den Ausbau des Rechts, das Festhalten am Nationalstaat als dem Rückgrat der Verfassung, die Freiheit und die Bürgergesellschaft, in denen er Bollwerke gegen den "Autoritarismus" erkennt, berichtet Rulff. Zwar ist Dahrendorfs Therapie "nicht frei von Gesundbeterei", resümiert der Rezensent, doch tue das der Klarheit seiner Analyse keinen Abbruch.

Amerikanischer Unilateralismus, die Rolle internationaler Organisationen beim Konfliktmanagement in Zeiten des Terrors und Kriege im Namen der Freiheit sind kontrovers diskutierte Themen, welche von Dahrendorf in seinem neuen Werk umrissen werden. Tobias Dürr sieht darin einen Geniestreich und feiert Dahrendorf, wenn er etwa behauptet: "Wenige Denker nur können die Frage nach den Vorraussetzungen und Problemen einer Politik der Freiheit unter den Bedingungen globaler Krisen und Umbrüche mit so viel intellektueller Autorität aufwerfen, wie der große liberale Soziologe und Freiheitspolitiker Ralf Dahrendorf." Wer seinen Argumentationen folge, der begreife, weshalb die Ordnungsmuster und Organisationen des vergangenen Jahrhunderts nicht mehr funktionieren, meint Dürr. Seine Thesen habe der Autor so knapp und präzise formuliert, "wie es derzeit wohl keinem zweiten Autor deutscher Sprache gelingt." Obwohl nach Dahrendorf "Zeiten des Wandels immer auch Zeiten der Auflösung" sind, bleibe er der optimistischen Tradition seines sozialen Liberalismus treu: "Der Kompass, der den Weg durch diese noch unkartierte Landschaft weisen soll, ist auf Freiheit gestellt."

Der Band versammelt sechs Vorlesungen, die der Soziologe Ralf Dahrendorf zwischen 2001 und 2002 am Kulturwissenschaftlichen Institut in Essen zur "Politik der Freiheit im 21. Jahrhundert" hielt. Und wie Dahrendorfs gesamtes Denken, schreibt Rezensent Martin Meyer, kreisen auch die Vorlesungen um die Pole Freiheit und Ordnung. Dahrendorf argumentiert dabei, wie Meyer zusammenfasst, für eine Verfassung der Freiheit, für ein System von Rechten und Normen, das die Freiheit vor ihren Gegenkräften ebenso schützen soll wie vor den Gefahren eines überzogenen Freiheitsbegriffs: Denn Freiheit, die sich absolut setzt, münde zwangsläufig in Anomie, lautet Dahrendorfs Grundthese. Wer nun aber von Dahrendorf "rasche Antworten" erwarte, den warnt der Rezensent vor einer Enttäuschung: Theorien und Maximen seien Dahrendorfs Sache nicht. Die Stärke seiner Gedanken und dieses Buches, meint Meyer, liege vielmehr in der Analyse und "deskriptiven Insistenz".