In seinem Buch über die Geburtsstunde des Impressionismus widmet sich Sebastian Smee der Entwicklung dieser Kunstrichtung aus zwei politischen Katastrophen heraus, informiert uns Rezensent Hans von Trotha: Der deutsch-französische Krieg 1870/71 und die Niederschlagung der Pariser Kommune. Vor diesen Ereignissen entspannt sich eine komplexe Beziehung zwischen Édouard Manet und der bekanntesten Künstlerin des Impressionismus, Berthe Morisot, referiert Trotha, die beiden treffen als Modell und Maler aufeinander, es ist kompliziert, schließlich heiratet Morisot Manets Bruder, erfahren wir. Einige Abschnitte auf den rund 500 Seiten sind dem Kritiker etwas zu lang und an einigen Stellen zu kitschig geraten, dennoch hat er das Buch wegen der Detailfülle und dem Spannung erzeugenden Stil des Autors gern gelesen.

Anlässlich des 150. Jubiläums der ersten Sezessions-Ausstellung ist dieses Buch letztes Jahr auf Englisch erschienen, hält Rezensentin Rose-Maria Gropp fest, der 15. April 1874 gilt als Geburtsstunde des Impressionismus, geprägt von Künstlern wie Degas, Monet, Pissarro und vielen anderen. Im Zentrum von Sebastian Smees Darstellung stehen allerdings Édouard Manet und, als einzige Frau aus diesem Kreis, Berthe Morisot. Sein Panorama, das 1869 einsetzt, vermittelt Zeitgeschichte, den Untergang des Second Empire, den Beginn des republikanischen Zeitalters, Mentalitätsgeschichte und Biografisches, so Gropp, etwa, dass Morisot früh wusste, dass sie von der Kunst leben wollte und schon seit 1864 Gemälde zu Ausstellungen beisteuerte. 1874 habe sie Manets Bruder geheiratet und sei somit ihrer prekären Finanzsituation entkommen. Manet selbst hat in einem "Akt von Mansplaining" eines ihrer Gemälde übermalt, hält die Kritikerin atemlos fest, dennoch ist es der Künstlerin letzten Endes gelungen, mit ihrem Stil in die ersten Reihen des Impressionismus aufzuschließen. Smee zeigt Gropp, wie die Maler dieses Stils zur Republik standen, wieviel Neuerung in ihren Arbeiten war, die das "Gefühl der Vergänglichkeit" in einer aufwühlenden Zeit vermittelten - er schreibt ihr zufolge ein sehr gut lesbares, hochinformatives Buch, auch wenn er auf Anmerkungen verzichtet.