Jean Genet, geboren 1910 in Paris als uneheliches Kind, kam im Alter von 15 Jahren in eine Besserungsanstalt. Er brach aus, trat in die Fremdenlegion ein, floh und vagabundierte durch neun Länder. Er stahl, ließ sich aushalten, wurde zwischen 1937 und 43 dreizehnmal zu Gefängnis verurteilt und aus fünf Ländern ausgewiesen. 1942 schrieb er im Gefängnis seinen ersten Roman, "Notre Dame des Fleurs", den er einem Mörder widmete. Eine Petition Sartres und Cocteaus an den französischen Staatspräsidenten erreichte die Begnadigung Genets. Doch wurde er nie ein "bürgerlicher Schriftsteller". Seine Gedichte, Dramen und Romane wurden in Frankreich und anderen Ländern, zeitweise auch in der Bundesrepublik, verboten. Zu seinen bekanntesten Werken gehören der Roman "Querelle" (von Rainer Werner Fassbinder verfilmt) und die Theaterstücke "Die Zofen", "Der Balkon", "Unter Aufsicht". Er starb 1986.