Magda Szabo wurde 1917 als Tochter einer calvinistischen Beamtenfamilie in Debrecen, Ungarn geboren. Sie absolvierte ein Lehramtsstudium der klassischen Philologie und Literatur, arbeitete in den Kriegsjahren zwischen 1940 und 1945 als Lehrerin an einer Mädchenschule. Anschließend war sie im Ministerium für Religions- und Unterrichtsfragen beschäftigt. Magda Szabo starb 2007 in Kerepes.