Unsere Vorstellungen vom "Wesen" der Völker sind Jahrhunderte alt. Anders als in der komparatistischen Bildforschung bislang angenommen, sind nationale Stereotype keine wechselseitigen Zuschreibungen, sondern Elemente eines kollektiven, grenzüberschreitenden Wissens voneinander. Im Mosaik bekannter und längst vergessener Literatur - von Luther bis Heine, von Montaigne bis Balzac - werden Gemeinsamkeiten und kulturspezifische Unterschiede des deutsch-französischen Dialogs herausgearbeitet.