Else Rethel wurde 1853 geboren, als einzige Tochter des Malers Alfred Rethel und dessen Frau Marie, die wiederum die Tochter des Miniaturmalers August Grahl aus Dresden war. 1873 heiratete Else, selbst Malerin und Konzertsängerin, Karl den Maler Rudolf Sohn und wurde Mitglied einer bekannten Düsseldorfer Künstlerfamilie. Else Sohn-Rethel starb 1933.