Yu Jian wurde 1954 in Kunming, der Hauptstadt der Privinz Yunnan, geboren. Dort wuchs er auf und dort lebt er heute noch. Bewusst bezeichnet er sich deshalb als "Heimatdichter". Die Verwurzelung in seiner südchinesischen Heimat hat ihn in zweierlei Hinsicht geprägt: als eine tiefe Verbundenheit mit der Natur und als eine gewollte Distanz zur politisch-ideologischen Machtzentrale in Peking. Zum Dichter wurde er in der Kulturrevolution; sein Ansatz ist sprach- und ideologiekritisch.