Man kann ihn wieder hören, den Reich-Ranicki, jubelt Wolfgang Schneider, und zwar im Gespräch mit Paul Assall, der sich auch mal indiskret zu fragen traut und prompt von Marcel Reich-Ranicki angebrummt oder auch knapp beschieden wird. Das Gespräch, so betont der Kritiker, fand 1986 statt, und wir notieren, das war vor dem Ruhm des "Literarischen Quartetts", nicht zu sprechen von seiner Autobiografie und dem entsprechenden Film. Dazu sagt Schneider nichts, aber er freut sich mächtig über den Originalton, Ranickis später so berühmt gewordene Diktion voller Wortdehnungen und anderen "Übertreibungen". Apropos: "Wer nicht übertreiben will, der soll nicht schreiben. Schreiben ist immer Übertreiben." Hat der Kritikerpapst das schon mal woanders gesagt? Jedenfalls zitiert es der beglückte Kritiker - als ein kleines Beispiel aus vier Stunden "fesselnde" Unterhaltung.

Rezensent Jens Bisky freut sich, dass dieses biografische Gespräch, das der Hörfunkjournalist Paul Assall Anfang 1986 mit dem 65-jährigen Marcel Reich-Ranicki führte, jetzt als Buch und Hörbuch erscheint. Reich-Ranicki, damals Leiter des FAZ-Literaturteils, wollte keineswegs über Literatur sprechen, weiß Bisky, der hier stattdessen gebannt den so temperamentvollen wie klaren Ausführungen des Kritikers über seine Nachkriegserfahrungen, seine Flucht in die Bundesrepublik und seinen Werdegang lauscht. Auch zeitgenössische Debatten werden angesprochen, informiert der Rezensent: Im Juni 1986 veröffentlichte die FAZ beispielsweise Ernst Noltes Vortrag "Vergangenheit, die nicht vergehen will" und löste damit den Historikerstreit aus. Dass Hintergrundinformationen zu diesen Kontroversen im Buch fehlen, findet Bisky bedauerlich.

Georg Gruber lauscht dem von Paul Assall herausgegebenen Hörbuch, das ein Gespräch des Journalisten mit MRR aus dem Jahr 1986 enthält, mit Freude. Marcel Reich-Ranickis Leidenschaft für Literatur ist für ihn gut zu spüren, und auch über seine Kindheit und Jugend und das Leben im Land der Täter spricht der Kritiker "sehr eindrücklich". Für Gruber eine "tiefgründige", seinerzeit "vorläufige Lebensbilanz" und zugleich eine Geschichte des 20. Jahrhunderts, die freilich Reich-Ranickis Tätigkeit für den polnischen Geheimdienst ausspart, wie Gruber festhält.