Elena Zhemkova ist Mitbegründerin der Memorial-Gesellschaft. Seit 1988 arbeitet sie als Vorstandsmitglied und seit 1995 als Geschäftsführerin der Gesellschaft für Geschichte, Bildung und Menschenrechte Memorial.  Darüber hinaus betreut sie russisch-deutsche Projekte und koordiniert das internationale Memorial-Regionalnetzwerk, dem mehr als 50 regionale Organisationen aus Weißrussland, Deutschland, Italien, Kasachstan, Lettland, Russland und der Ukraine angehören. Zu ihren akademischen Hauptinteressen gehören die Geschichte der politischen Repression und eine vergleichende Analyse der Repressionsmechanismen der Nazis und der Sowjetunion. Im Bereich der Nichtregierungsorganisationen gilt ihr Interesse der Entwicklung von Organisationen des dritten Sektors und deren Förderung.