Leonardo da Vinci, 1452 in Anchiano bei Vinci geboren, gehörte zu den größten Künstler der italienischen Renaissance. Er arbeitete als Bildhauer, Goldschmied und Maler zusammen mit Sandro Botticelli, Pietro Perugino und Michelangelo in Florenz, wo er zunächst in der Gunst Lorenzo de Medicis stand. Nach seinen Jahren in Mailand trat er in Florenz in den Dienst Cesare Borgias und schließlich in Rom in den Dienst des Vatikans. Leonardo da Vinci starb 1519. Zu seinen bedeutendsten Werken gehören neben zahlreichen Madonnenbildern und Porträtstudien das Abendmahl-Fresko in Santa Maria delle Grazie in Mailand, die Mona Lisa und die Dame mit dem Hermelin.