Rezensentin Ulla Fölsing verfolgt gespannt, wie der ehemalige Spiegel-Redakteur Dietmar Pieper sich in seinem Buch auf eine "kolonialistische Spurensuche" in Hamburgs Stadtbild macht. Die zentrale These des Buches: Vor allem hanseatische Kaufleute haben damals die Kolonisierung afrikanischer Länder durch das Deutsche Reich vorangetrieben. Die reichen Händler, die Pieper der Rezensentin zufolge als "harte Erfolgsmenschen" mit rassistischen Tendenzen porträtiert, forderten von Otto von Bismarck den Schutz ihrer selbst etablierten Handelsgebiete in Afrika, die dann wenig später zu den ersten deutschen Kolonien wurden. Wie der Autor zeigt, sind Überbleibsel dieser Vergangenheit nicht nur an wichtigen Gebäuden und Attraktionen der Stadt Hamburg zu finden, lernt die Kritikerin, sondern auch bei großen Unternehmen, wie zum Beispiel Edeka und Douglas. Diese haben sich mit ihrer Kolonialvergangenheit bis heute kaum auseinandergesetzt, zeigt der Autor in seinem Buch, das der Kritikerin zufolge den Blick für solche bisher wenig beachteten "Ungereimtheiten" schärft.

Schlüssig findet Rezensent Michael Wolf, wie Dietmar Pieper die Geschichte des deutschen Kolonialismus erzählt: Demnach waren es nicht staatliche Ambitionen, die das koloniale Projekt vorantrieben, sondern private Geschäftsinteressen: Bismarck wollte das Deutsche Reich aus kolonialen Abenteuern heraushalten, um England und Frankreich nicht zu verärgern, lernt Wolf, doch Unternehmer wie Adolf Lüderitz und Adolph Woermann leisteten aus wirtschaftlichem Eigeninteresse erfolgreich Lobbyarbeit. Dass eklatante Ausbeutung nur notdürftig als Zivilisationsprojekt kaschiert wurde, führt ihm der Autor deutlich vor Augen, aber auch dass sich dieses Ungleichgewicht im Welthandel seither nicht wesentlich verändert hat. "Klug und angenehm unaufgeregt" findet Wolf, wie Pieper für einen verantwortungsbewussten Umgang mit der kolonialen Geschichte plädiert. Und auch durch die Hamburger Speicherstadt, zum Chilehaus und in Hagenbecks Tierpark folgt er Pieper gern mit geschärftem Blick.