Riccardo Chailly, 1953 als Sohn des Komponisten Luciano Chailly in Mailand geboren, studierte am dortigen Konservatorium. 1974 wurde er Assistent von Claudioa Abbado an der Mailänder Scala und dirigierte fortan an den großen Oprenhäusern der Welt. Von 1982 bis 1989 war er Chefdirigent des Radio-Symphonie-Orchesters Berlin, von 1988 bis 2004 Chefdirigent des Amsterdamer Concertgebouw-Orchester. Seit 2005 leitet er das Gewandhausorchester Leipzig.