Seraina Gilly schloss nach mehrjähriger Berufstätigkeit als Krankenschwester und Maturität auf dem zweiten Bildungsweg ihr Studium der Allgemeinen Geschichte, Osteuropäischen Geschichte sowie der Sozial- und Wirtschaftsgeschichte in Zürich mit Lizentiat ab. 1994 bis 1998 Assistentin an der Osteuropaabteilung des Historischen Seminars der Universität Zürich.