Walter Benjamin wurde 1892 in Berlin als Sohn jüdischer Eltern geboren. Er war großbürgerlicher Herkunft und kam während der Schulzeit in Berührung mit der von Gustav Wyneken geführten "Jugendbewegung". Zu Benjamins Hauptwerken gehören der "Ursprung des deutschen Trauerspiels", mit dem er sich erfolglos zu habilitieren versuchte, seine Abhandlung über "Das Kunstwerk im Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit" und das Torso gebliebene "Passagenwerk". Aufgrund des Scheiterns seiner Habilitation sah sich Benjamin gezwungen, als freier Autor, Kritiker und Übersetzer zu arbeiten. Er stand in Kontakt mit Brecht und Adorno, der sich nach Benjamins Tod um die Edition und Herausgabe seines Werkes bemühen sollte. Nach der Machtergreifung emigrierte Benjamin nach Paris, wo er an dem Passagenwerk arbeitete, das aus einem Zitatenkonvolut besteht, mit dessen Hilfe er versuchte, die Epoche des 19 Jahrhunderts und den Kapitalismus nachzuzeichnen. Auf der Flucht vor der Gestapo nahm sich Walter Benjamin im September 1940 in Port Bou das Leben.