Der in München lehrende Ideengeschichtler Thomas Meyer bespricht zwei Neuerscheinungen zur Urgeschichte des Frankfurter Instituts für Sozialforschung, das im Jahr 2023 den hundertsten Jahrestag seiner Gründung feiert, Christian Vollers "In der Dämmerung - Studien zur Vor- und Frühgeschichte der Kritischen Theorie" und Hans-Peter Grubers "Aus der Art geschlagen" - Eine politische Biografie von Felix Weil (1898-1975)". Voller arbeitet dabei im wesentlichen ideengeschichtlich, und zwar "streng dialektisch", wie Meyer lobt. Allesamt waren sie Marxisten im IfS. Meyer staunt, in einer wie breiten Denkbewegung das frühe Institut stand und nennt eine Menge Namen, die dem breiteren Publikum heute nicht so bekannt sind, darunter den Austromarxisten Carl Grünberg. Es bleiben für ihn aber auch Desiderata. Die besten Analysen der Räterepubliken nach dem Ersten Weltkrieg etwa, behauptet er, fänden sich nicht in der Frankfurter Schule sondern beim Frankfurter Juristen Hugo Sinzheimer und dem Münchner Franz Gutmann. Dazu wünscht er sich ein zweites Buch von Voller.

Rezensent Jörg Später empfiehlt Christian Vollers Blick auf die Vorgeschichte der Kritischen Theorie. Vollers Verdienst ist es laut Später, Wohlbekanntes in Sachen Frankfurter Schule neu zu sehen und die Kritische Theorie sozusagen zu entinstitutionalisieren, indem er ihren Weg als kontingent darstellt. Dabei aufploppende linkskommunistische Randfiguren und ihre Ideen schieben zwar wiederum andere spannende Elemente, wie Horkheimers Prägung durch Freud oder die jüdische Geschichte in der Kritische Theorie, in den Schatten, meint Später, Vollers Quellenstudium und seine Argumentationen überzeugen den Rezensenten allerdings.