Johann Christoph Bürgel, 1931 in Schlesien als Sohn eines Pastors geboren, studierte Islamwissenschaft in Frankfurt am Main, Ankara und Bonn. 1960 promovierte er in Göttingen und habilitierte 1969. Von 1970 bis zu seiner Emeritierung 1995 war er Professor und Direktor für Islamwissenschaft an der Universität Bern.