Joseph O'Neill wurde 1964 als Sohn eines Iren und einer Türkin in Cork geboren und wuchs in Holland auf. Er studierte Jura in Cambridge und arbeitete als Anwalt in London. 1998 folgte er seiner Frau, einer Vogue-Redakteurin, nach New York, wo er heute mit seiner Familie lebt. Sein 2008 erschienener Roman "Netherland" wurde mit dem PEN/Faulkner Award for Fiction ausgezeichnet.