Paul Gauguin, 1848 als Sohn eines liberalen Journalisten und Enkel der Schriftstellerin Flora Tristan in Paris geboren, wuchs unter anderem bei Verwandten in Peru auf. Zunächst besuchte er die Handelsmarine, arbeitete bei einer Bank und begann zu malen. Er schloss sich dem Kreis der Impressionisten um Degas, Renoir und Manet. Ab 1887 begann er in die Tropen zu reisen, nach Panama, Martinique und schließlich nach Tahiti, wo er sich schließlich. In der Kunstwelt hoch angesehen, von der Öffentlichkeit verlacht, schwer krank und verarmt, starb er 1903 in Hiva Oa in Französisch Polynesien.