Adolph Franz Friedrich Ludwig Freiherr von Knigge (1752 - 1796) war schon zu seinen Lebzeiten umstritten: Sein unverdrossenes Eintreten für die Ziele der Aufklärung, wie er sie verstand, polarisierte die Öffentlichkeit und setzte ihn scharfen Angriffen aus. Knigge wirkte als Romanschriftsteller und Satiriker, nach der Französischen Revolution auch als politischer Schriftsteller. Er schloß sich den Freimaurern an und trat dem radikalaufklärerischen Illuminatenorden bei. Vor allem "Über den Umgang mit Menschen" (1788, in endgültiger Fassung 1790), entgegen landläufiger Meinung kein Etikettebuch, sondern eine praktische Lebensphilosophie, hat den Namen des Autors sprichwörtlich werden lassen.