William Laird McKinlay war Teilnehmer der Karluk-Expedition. Als der Lehrer für Mathematik und Naturwissenschaften in Glasgow, im September 1914 von der Wrangel-Insel gerettet wurde, war inzwischen der Erste Weltkrieg ausgebrochen, an dem er als Offizier der 51.Highland Division teilnahm. Nach dem Krieg kehrte er nach Schottland zurück, wo er seine Tätigkeit als Lehrer wieder aufnahm.