Yan Lianke wurde 1958 als Sohn eines Bauern in der ostchinesischen Provinz Henan geboren. Er gilt als einer der bedeutendsten zeitgenössischen Schriftsteller Chinas. Einige seiner Romane und Erzählungen wurden ausgezeichnet, unter anderem mit den beiden wichtigsten Literaturpreisen Chinas, dem Lao-She-Preis (2005) und dem Lu-Xun-Preis (1998/2001). Gleichzeitig wird er aber auch kontrovers diskutiert. Seine Romane "Dem Volke dienen", dem Beleidigung Mao Zedongs und sexuelle Ausschweifung vorgeworfen werden, und "Der Traum meines Großvaters", der den Aids-Skandal in Henan thematisiert, wurden beide auf den chinesischen Index gesetzt und sind somit verboten.