Helmuth Plessner, 1892 als Sohn eines Arztes in Wiesbaden geboren, studierte parallel Zoologie und Philosophie in Heidelberg, Berlin und Göttingen. Ab 1920 arbeitete er als Privatdozent für Philosophie an der Universität Köln, bis er aufgrund seiner jüdischen Abstammung 1933 aus dem Amt entlassen wurde und in die Niederlande emigrierte. Erst 1952 kehrte Plessner nach Deutschland zurück, um den neugegründeten Lehrstuhl für Soziologie an der Universität Göttingen anzunehmen. Sein anthropologisches Hauptwerk "Die Stufen des Organischen und der Mensch", das 1928 erschien und in dem er die inzwischen berühmte These der "exzentrischen Position" des Menschen formulierte, fand in Deutschland zunächst wenig Beachtung - zu stark war mit Max Scheler und Arnold Gehlen die Konkurrenz gerade innerhalb der philosophischen Anthropologie.