Jacob Taubes, 1923 in Wien geboren, wuchs in einer rabbinischen Gelehrtenfamilien auf. Mit dieser zog er 1936 nach Zürich, wo sein Vater zum Großrabbiner berufen wurde. 1943 schloss Taubes seine eigene Ausbildung zum Rabbiner ab, anschließend studierte er in Basel und Zürich Philosophie und Geschichte und promovierte mit einer Arbeit über die Abendländische Eschatologie. Ab 1949 lehrte Taubes als Dozent für Religionsphilosophie am Jewish Theological Seminary in New York. Er selbst lernte weiter bei Leo Strauss und war mit Hannah Arendt und Paul Tillich bekannt. Von 1951 bis 1953 lehrte Taubes in Jerusalem, anschließend in Harvard und Princeton. In dieser Zeit befreundete er sich mit Herbert Marcuse. 1956 erhielt Taubes einen Ruf als Professor für Religionsgeschichte und Religionsphilosophie an die Columbia University in New York. Ab 1966 war er Ordinarius für Judaistik und Hermeneutik an der Freien Universität Berlin. Jacob Taubes starb 1987 in Berlin.