Neal Stephenson wurde 1959 in Fort Meade, Maryland, geboren. Er stammt aus einer naturwissenschaftlich geprägten Familie: der Vater war Professor für Elektrotechnik, der eine Großvater war Physikprofessor, der andere Professor für Biochemie. Stephenson wuchs in Champaign-Urbana, Illinois, und Ames, Iowa, auf und studierte selbst erst Physik, später sattelte er jedoch auf Geografie um, weil es dort die besseren Computer gab. Stephenson war für das "Wired Magazine" und auch schon früh für das "Time Magazine tätig". Für "Diamond Age", seinen Roman über die Zukunft der Bücher, wurde ihm der Hugo Award verliehen.