William Somerset Maugham wurde 1874 in Paris geboren. Als er zehn Jahre alt war, starben seine Eltern und er kam zu seinem Onkel nach England. Als vagabundierender Student ging er nach Heidelberg, wo er philosophische, historische und literarische Vorlesungen hörte. Medizin-Studium bis zur Approbation am St. Thomas Hospital in London. Ausgedehnte Reisen brachten ihn bis nach Ostasien und auf die Südseeinseln, Missionen für den britischen Geheimdienst während des Ersten Weltkriegs nach Russland und in die Schweiz. 1930 ließ er sich auf Cap Ferrat an der Riviera nieder. Dort starb er 1965.