Amelie Nothomb wurde 1966 in Kobe/Japan als Tochter eines belgischen Diplomaten geboren. Ihre Kindheit verlebte sie im Fernen Osten. Als sie mit 17 Jahren zum erstenmal nach Europa kam, um in Brüssel alte Sprachen zu studieren, erlebte sie einen Kulturschock. Nach dem Studium zog sie sofort wieder nach Asien. In Tokio arbeitete sie als Dolmetscherin, beschloss dann, doch Europäerin zu werden, verließ ihre Firma und ihren japanischen Verlobten und kehrte nach Brüssel zurück, um zu schreiben.