Miguel de Cervantes Saavedra wurde 1547 in Alcala de Henares als viertes von sieben Kindern einer verarmten Adelsfamilie geboren. Er studierte in Salamanca und Madrid Theologie und ging 1569 als Kammerdiener mit dem Kardinal Giulio Acquaviva nach Rom, vermutlich auch, weil gegen ihn wegen eines Duells Haftbefehl erlassen wurde, in dem ihm der Verlust der rechten Hand und zehnjährige Verbannung angedroht werden. Im Alter von 22 Jahren verpflichtete er sich als Soldat im spanischen Heer und nahm an der Seeschlacht von Lepanto (1571) teil. Zusammen mit seinem Bruder Rodrigo wurde er 1575 auf der Rückreise nach Spanien von Piraten gefangen genommen und nach Algerien verschleppt. Fünf Jahre lebte er in Gefangenschaft, da seine Familie das Lösegeld nicht aufbringen konnte. Anschließend verdingte er sich wieder als Soldat, bevor er mit 37 Jahren heiratete und schließlich Aufkäufer und Lieferant für die spanische Kriegsflotte wurde. Nach misslungenen Geschäften landete er 1597/98 und 1602 in Schuldhaft, während der er an seinem großen Roman "Don Quijote" zu schreiben begann. 1605 veröffentlichte er den ersten Band des "Don Quijote" und erreichte damit schnell öffentliche Berühmtheit, aber der Gewinn aus seinem Werk blieb in den Händen des Verlegers. In Einsamkeit und Armut veröffentlichte er 1615 den zweiten Band des "Don Quijote". Miguel de Cervantes Saavedra starb 1616 in Madrid.