Ronald Brownstein feiert den dritten Teil von Robert A. Caros "The Years of Lyndon Johnson" als beste politische Biografie seit Arthur Schlesinger's Epos über Franklin D. Roosevelt. "Like the Pyramids, Robert A. Caro's monumental biography of Lyndon Johnson impresses first for its size, but is finally most memorable for its intricacy and precision. Caro has been researching and writing about Lyndon Baines Johnson, America's thirty-sixth President, for more than twenty-five years; he has spent the past twelve of them producing the latest volume, Master of the Senate. That is more time than it took Johnson to live the events the book covers ?After all that, Caro has still not reached Johnson's election as John F. Kennedy's Vice President, much less Johnson's own tumultuous Presidency."

Terry Eagleton bescheinigt James Kelman, der in seinen neuen Essays "And The Judges Said ..." das mangelnde politische Engagement der Kunst beklagt, eine leichte Form von Paranoia und findet im übrigen eben diese Form der Zurückhaltung gar nicht schlecht: "The political declarations of most artists, including left-wing ones, are usually as piously platitudinous as those of pop stars and UN Secretary-Generals."

Leider nur in Auszügen: Peter Kemp widmet sich dem literarischen Ereignis der Woche, der Uraufführung von Tom Stoppards revolutionärer Bühnen-Trilogie "The Coast of Utopia" im Olivier Theatre. Kemp findet das Stück allerdings reichlich textlastig. "Library-loads of books are toted around the stage as people pore over Pushkin, peruse Hegel, Kant and Schelling, enthuse about Fichte or Saint-Simon", beklagt Kemp, "as the main protagonists - Alexander Herzen, Michael Bakunin and Turgenev - are pushed or drift into exile and expatriation, letters and telegrams play increasingly major roles in the drama. Besides its superabundance of talk and texts, 'The Coast of Utopia' spills over with scenes and characters."

Allan Massie blickt auf die zweihundertjährige Geschichte der ehrwürdigen Edinburgh Review zurück. Und Peter Stothard schließlich diskutiert Aristophanes' Komödie "Die Vögel", die Sean O'Brien neu ins Englische übertragen hat.

What a difference a hundred days make! Bei den französischen Präsidentschaftswahlen sei Jacques Chirac noch die dumme Antwort auf eine dumme Frage gewesen, staunt Henri Astiers in einem bösen Text über das alte Frankreich und den neuen Chirac, der leider nur in Auszügen zu lesen ist. "Three months on, the President oozes energy, purpose and vision. He has massive majorities in both houses of parliament, as well as the support of most regions and France's highest court. Even General de Gaulle in the 1960s did not enjoy such power. He has unleashed a legislative blitzkrieg that has dazzled doubters and dazed opponents. The scandals are forgotten (for now), as commentators focus on Chirac's plans to address the country's ills - from lawlessness to unsustainable pensions, high taxes and inflexible labour regulations."

Iain Elliot lobt Robert Moores Buch "A Time to Die", in dem der frühere Moskau-Korrespondent Moore die Geschehnisse um das gesunkene russische U-Boot Kursk so packend bilanziere, dass sich das Buch wie ein Thriller lese. Auch das desaströse Krisenmanagement findet Elliot einleuchtend dargestellt: "Perhaps the military and political leaders, who delayed the rescue attempt, believed that men should die to protect the State?s vital secrets. In fact, the real secrets they were determined to protect were those that most threatened their own careers ? Russian officers have learned not to pass bad news to their superiors, and when in doubt tend to delay." (Mehr zur Kursk finden Sie hier und zu den Bergungsarbeiten hier)

Weitere Artikel: Wendy Doniger bemerkt zu "The Myth Of The Holy Cow", dass Dwijendra Narayan Jha darin nur sehr trocken darlege, was eh jedes Schulkind wisse: Die alten Inder haben Rindfleisch gegessen: "The only shocking thing about this book is the news that someone has found it shocking." Ian Tattersall schließlich stellt fünf neue Bücher zur Evolution vor, wir dürfen aber nur einen Auszug aus der Besprechung lesen.

Nur in Auszügen zu lesen ist leider Malcolm Bowies Kritik der beiden neuen Proust-Biografien von Jean-Yves Tadie ("Marcel Proust. Eine Biografie") und William C. Carter ("Marcel Proust. Ein Leben"). Beide haben Bowie so sehr enttäuscht, dass er sich ernsthafte Gedanken über die Zukunft der Literaturkritik macht. "For those wishing to retire from the fray of reading Proust?s novel, no distance from it could be safer, no alternative scene of reading more tranquil, than those afforded by the author?s biography untransformed, or only mechanistically transformed, by his literary art. That two experienced Proust critics should have taken this route almost simultaneously raises questions about the current fortunes of literary criticism. Together, their massive volumes, almost untouched by textual discussion, sound a fanfare for a special style of reading. Life-reading, one could call it, in homage to the hugely successful parent genre of life-writing."

Ebenfalls nur in Auszügen: D. J. Taylor feiert den Schriftsteller und wahren Bohemien Julian Maclaren-Ross (1912-1964): "There is, to be sure, a fine old tradition of being sick into waste-paper baskets and running off with other people?s wives - see practically any literary biography - but the man who really does live his life out of a suitcase while remaining one step ahead of the bailiff?s grasp is a comparative rarity." Und schließlich geht Catriona Kelly der Frage nach, woran der christlich-orthodoxe Dostojewski eigentlich glaubte.

Ganz lesen dürfen wir eine Besprechung von William Fotheringhams Biografie über den ersten britischen Radprofi Tom Simpson (mehr hier), der 1967 bei der Tour de France kurz vor dem Gipfel des Mont Ventoux an Herzversagen, Alkohol und Amphetaminen starb, und einen Verriss eines Buch über den nordirischen Friedensprozess als simple pro-irische Streitschrift: "Endgame in Ireland" von David McKittrick und Eamonn Mallie. "This book has a distinct feel of the assembly line. Neat, tidy and packaged; anything too awkward is cast to the side."

Caspar Fithen stellt "The Devil that Danced on the Water? von Arminatta Forna vor. Die Tochter des 1975 in Sierra Leone ermordeten Politikers Mohammed Sorie Forna hat sich dafür noch einmal in die Heimat ihrer Kindheit (inzwischen das ärmste Länd der Welt) begeben, um Leben und Sterben ihres Vaters nachzuzeichnen. Im zweiten Text, den man ganz lesen darf, rät Sheila Hale davon ab, seine Zeit mit David Leavitts Buch "Florence" zu verschwenden: es strotze vor Ignoranz, Plagiaten und Fehlern.

In Auszügen zu lesen: Eine Umfrage des Norwegischen Buchclubs unter 100 Schriftsteller (darunter Ben Okri, Doris Lessing, Salman Rushdie, Seamus Heaney) hat Cervantes' "Don Quixote" zum bedeutendsten Buch aller Zeiten erklärt, weit vor Homers Epen oder Shakespeares Dramen. A. J. Close bekennt, bisher nie erkannt zu haben, wie gut das Buch tatsächlich sei. Einen Hinweis darauf, dass Cervantes mehr als ein grandioser Geschichtenerzähler und Erfinder legendärer Charaktere war, hat er bei Milan Kundera gefunden, der meint, "that when Don Quixote stepped into the world, it ceased to be an objective given, and became a problem, adding that it has been the subsequent destiny of the novel to present the world in just that light." (Mehr über Cervantes finden Sie hier, hier und hier)

Jeremy Treglown blickt auf das Leben des Schriftstellers V. S. Pritchett zurück, der auch lange als Korrespondent aus Spanien berichtet hatte: "No one publishing in the English language in the 1930s knew Spain better"). Dass sich ausgerechnet Pritchett trotz seiner Sympathien nicht in die illustre Reihe der Unterstützer des republikanischen Spanien einreihte, hatte laut Treglown zwei sehr verständliche Gründe: "He knew too much about Spain not to find most other writers opinion and actions in relation to it simplistic." Und: "He was in love" - und zwar mit einer Minderjährigen, mit der er England nicht verlassen durfte. (Mehr zu Pritchett hier und hier)

Philip French bespricht ein neues Buch des enfant terrible der britischen Linken, Christopher Hitchens: "Owell's Victory" heißt es und scheint mal wieder (wie das auch in Deutschland bekannt gewordene Buch über Kissinger) in alle Richtungen zu schießen, zum Beispiel gegen Salman Rushdie und Edward Said. "His short, polemical work (it has no index, no bibliography, and just two footnotes) is a vigorous and comprehensive attack on the traducers of the Left, the false claimants on the Right, hostile feminists, and postmodernists who deny the existence of objective truth and spurn the value of linguistic clarity. Some of these battles are a little cold now, but some are worth reviving to show the foolishness and bad faith of a number of critics."

Weiteres: Zum Zeitpunkt des 50-jährigen Thron-Jubiläums der Königin Elisabeth macht Jonathan Clark im TLS die nationale Identität der Briten zum Thema. Er erinnert an den Aufruhr, der nach fast vierzig Jahren internationaler Modernität durch den Falklandkrieg bei den britischen Intellektuellen ausgelöst wurde, und an identitäre Debatten im postkolonialen Zeitalter. Zwei Bücher sind zum Thema erschienen: Richard Weights "Patriots - National identity in Britain 1940-2000" (mehr hier) und Robert Calls "Identity of England". Außerdem bespricht Michael Butler (recht positiv) Günter Grass' neues Buch "Im Krebsgang".

Rechtzeitig zur Fußball-Weltmeisterschaft in Korea stellt uns John Foot zwei grundverschiedene Bücher über Fußball in TLS vor. "A season with Verona" von dem Autor Tim Parks (mehr hier und hier) ist eine "unterhaltsame" Beschreibung der Fußballleidenschaft "einer der rassistischsten Fangemeinden Italiens". Parks hält eine Saison des vom Abstieg bedrohten Hellas Verona Football Club in Tagebuchaufzeichnungen fest, während er die Fans von Spiel zu Spiel begleitet. Bitter findet der Rezensent, dass Parks "den Rassismus der Fans als eine Art spielerischen Anti-Autoritarismus" verharmlost. Ganz anders dagegen "Futebol" von Alex Bellos (mehr hier) der neben einer Fülle an zusätzlichen, eher randständigen Informationen, aber auch Einsicht in die wirklich spannenden Fragen zur brasilianischen Geschichte, Politik und Kultur gibt, begeistert sich John Foot: "Bellos is superb on the multiethnic nature of Brazilian society, and the way that type of culture filters into football, and has been transformed by its relationship with sport."

Weitere Artikel: Margaret Stead erläutert Margaret Atwoods (mehr hier und hier) Ausführungen über das Schreiben. Sechs Essays, die im Rahmen der William-Empson-Vorträge (2001) an der Cambridge-Universität gehalten wurden, wurden jetzt unter dem Titel "Negotiating with the Dead" veröffentlicht. Außerdem verteidigt Hugh Wood die Leistung des Komponisten William Walton und bespricht dessen "Selected letters of William Walton" mit "bezaubernden" Kommentaren von Imma von Doernberg sowie den Bildband zur Hundertjahrfeier "William Walton" von Humphrey Burton und Maureen Murray.

Für das Times Literary Supplement bespricht Jonathan Mirsky ein Buch über die Bedingungen eines anspruchsvollen Journalismus im heutigen Amerika von Leonard Downie Junior und Robert G. Kaiser: "The News about the News - American Journalism in Peril". Unter Einbeziehung von Interviews, unter anderem mit Dan Rather vom CBS, kommen die beiden Autoren, die ihr Metier bei der Washington Post betreiben, zu dem Schluss, dass der Kampf um Einschaltquoten zu Unrecht auf Kosten guter Berichterstattung geht: "Die Angst verleitet die Manager auf Statistiken zu vertrauen, die ihnen diese Angst nur bestätigen." Mirsky ist da mit den Autoren des Buchs einer Meinung: Die Marktforschungsinstitute erschüttern das Vertrauen der Medien in den Journalismus. Und so wird "Berichterstattung, die einst als ein Service betrachtet wurde, der auch Gewinn bringen kann, nun als Vehikel beutzt, um Publikum anzuziehen und Werbeplatz zu verkaufen."

Weitere Besprechungen widmen sich einer aufschlussreichen Ausstellung in der Royal Academy of Arts über buddhistische Skulpturen aus dem 6. Jahrhundert, die 1996 im Osten Chinas gefunden wurden und einer Biografie Rosamond Lehmann von Selina Hastings.