Eine Menge Sympathie zeigt Luc Sante für David Shields, der in seinem Manifest "Reality Hunger" (Leseprobe) einen Hunger beschreibt, den alte Literaturmodelle wie der Roman nicht mehr lindern. Aber dennoch, schreibt Sante, "hören wir nicht auf, uns nach Realität zu sehnen, denn wir leben in einer Zeit, die dominiert ist von unzähligen Formen außerliterarischer Fiktion: Politik, Werbung, das Leben der Stars, der Apparat, der den professionellen Sport umgibt - man könnte ohne Übertreibung sagen, dass alles, was im Fernsehen gezeigt wird, Fiktion ist, ob es nun als solche verpackt ist oder nicht. Was also konstituiert Realität in einem kulturellen Zusammenhang? Es kann etwas so Einfaches sein wie eine Störung, eine Unterbrechung, ein ausgelassener Beat, ein fremdes Objekt, das plötzlich eindrängt. Daher die Macht des Samplings in der populären Musik, die eine Öffnung des Raums zwischen den vokalen und instrumentellen Komponenten erzwingt. Es ist auch eine Form der Collage, die kulturelle Güter so bearbeitet, abwandelt und neu einteilt, wie es gerade gebraucht oder ersehnt wird. Realität ist eine Landschaft, die unreale Merkmale beinhaltet; der Realität treu zu sein, erfordert ein gewisses Schwanken zwischen dem Realen und Unrealen."

Im Magazine erzählt uns Tom Downey was über Chinas Cybertrupps und ihre human-flesh search. Das bedeutet nicht Suche nach Menschenfleisch, sondern Suche durch Menschenfleisch. Und das funktioniert so: Eine Frau stellte in China ein Video online, auf dem sie mit spitzen Stilettos eine kleine Katze tot tritt. Darüber empörte sich die Netzgemeinde in einem großen Onlineforum derart, dass sie beschließt, gemeinsam die Mörderin ausfindig zu machen. "Ein Netizen namens Beacon Bridge No Return fand den ersten Hinweis im Katzenmörder-Fall. 'Es gab eine Credit-Information vor der Zerquetschung, www.crushworld.net', schrieb der Leser. Netizens verfolgten die Email-Adresse der Seite zurück zu einem Server in Hangzhou, einige Stunden von Schanghai entfernt. Ein nachfolgender Eintrag beschäftigte sich mit der Örtlichkeit im Video: 'Kennen Leser aus Hangzhou diesen Ort?' Anwohner berichtet, dass es in ihrer Stadt keinen solchen Ort gebe wie im Video gezeigt. Aber die Netizens rechercherierten weiter, überzeugt, dass sie die Person in einer Nation von über einer Milliarde Einwohnern finden würden. Und sie hatten recht. Die traditionellen Medien griffen die Geschichte auf und Menschen in ganz China sahen das Foto der Katzenmörderin im Fernsehen. 'Ich kenne diese Frau', schrieb I'm Not Desert Angel vier Tage später. 'Sie ist nicht aus Hangzhou. Sie lebt in meiner Kleinstadt in Nordosten Chinas. Himmel, sie ist eine Krankenschwester. Das ist alles, was ich sagen kann.'" Sechs Tage später waren Ort und Frau identifiziert, ihr Name, ihre Telefonnummer und ihr Arbeitgeber öffentlich gemacht und sie und ihr Kameramann gefeuert. "Der Katzenmörder-Fall hat nicht nur Rache gebracht; er hat die Suchmaschine aus Menschenfleisch in ein nationales Phänomen verwandelt." Mit Folgen, die Tom Downey detailliert beschreibt.

Fasziniert ist der hier rezensierende Autor William T. Vollmann Ted Conovers großem Essay "Routes of Man" über peruanische Gebirgspisten, zugefrorene Flüsse in Kashmir oder durch das Straßenlabyrinth von Lagos gefolgt. In dem Buch, so Vollmann, habe Conovers Nachdenken über Straßen eine höhere Ordnung erreicht: "In den Kapiteln über Peru und Ladakh zum Beispiel denkt er über das unheilvolle Potenzial von Straßen nach, indigene Sprachen und Kulturen zu töten, um uns dann daran zu erinnern, dass viele Einheimische, vielleicht die meisten, diese Straßen wollen. Eine schwedische Linguistin sagt zu ihm, dass man 'als gebildete Person mit großer Erfahrung in der Welt die Pflicht hat, anderen Menschen zu helfen... von all den Fehlern um dich herum zu lernen, Fehlern, die deine Kultur der ihren aufgedrängt hat'. Er sympathisiert mit ihr, wie ich auch. Und er fügt hinzu: 'Aber tragischerweise oder nicht, wir sind nicht ihre Eltern.'"

David Dow, Jurist und Aktivist gegen die Todesstrafe in den USA, hat seine "Autobiography of an Execution" (Audio-Leseprobe) geschrieben. Dahlia Lithwick berichtet in der NYT Book Review tief beeindruckt von seinem unermüdlichen Kampf für Klienten, die ihm keineswegs immer sympathisch sind. Zum Glück gibt's auch gute Nachrichten: "Statistiken des Death Penalty Information Center zeigen, dass die Todesstrafe in Amerika ausstirbt. Im letzten Jahr ist die Zahl der Todesstrafen zum siebten Mal hintereinander gesunken; sie liegt nun auf dem niedrigsten Niveau, seit der Supreme Court die Todestrafe 1976 wieder einführte. Elf Staaten erwogen im letzten Jahr die Abschaffung der Todesstrafe, mit dem Argument der hohen Kosten und geringen Effekte. New Mexico hat jüngst als fünzehnter Staat die Todesstrafe abgeschafft."

Außerdem: Geoffrey Wheatcroft schreibt einen Essay über die Aktualiät George Orwells. Und im NYT Magazine schreibt Russell Shorto (Autor einer schönen Frühgeschichte New Yorks) über die Frage, als wie christlich sich die Gründerväter der USA betrachteten.

Omar Hammami aus Daphne, Alabama, ist heute einer der Hauptterroristen in Somalia. Kriegsname: Abu Mansoor Al-Amriki. Andrea Elliott erzählt in einer unendlich geduldigen und detailreichen Reportage seine Geschichte: "Trotz des Namens, den er von seinem Vater hat - einem syrischen Einwanderer - war Hammami mindestens so alabamisch wie seine Mutter, eine warmherzige, offene Frau, die immer mal wieder Kosenamen und wie 'Darlin' und 'Sugar' in ihre Unterhaltung einstreut. Erzogen wurde Omar als Südstaatenbaptist. Er ging ins Bibellager und sang zu Weihnachten "Away in a Manger". Als Teenager schwankten seine Leidenschaften zwischen Shakespeare und Kurt Cobain, Fußball und Nintendo. In seiner Pubertät war er ein furchtloser, rebellischer Teenager mit rauem Humor. 'Es war cool mit ihm zusammen zu sein', sagt Trey Gunter, der seinerzeit sein bester Freund war. 'Man wusste gleich, dass er ein geborener Anführer war.'"

Philip Roth mag seine Kraft verloren haben, großartig über Sex zu schreiben, aber in seiner Wut darüber, ist er noch immer grandioser als all seine Nachfahren, meint Katie Roiphe, die über die neue Keuschheit in der amerikanischen Literatur ein wenig verzweifelt: "Der gegenwärtig vorherrschende Stil ist eher kindlich; Unschuld ist angesagter als Männlichkeit, das Kuscheln wird dem Sex vorgezogen. Prototypisch ist eine Szene aus Dave Eggers Road Novel 'Ihr werdet (noch) merken, wie schnell wir sind', in der der Held die Disko mit einer Frau verlässt. Sie zieht sich aus und legt sich einfach nur auf ihn: 'Ihr Gewicht war das ideale Gewicht, mir war warm, und ich wollte, dass ihr auch warm ist'... Vergleichen wir Benjamin Kunkels zaghafte und schuldbewusste Masturbationsszene in 'Unentschlossen' mit Roth' onanistischer Überschwänglichkeit, komplett mit ausgehöhlten Äpfeln, Leber und Einwickelpapier von Schokoladenriegeln, in 'Portnoys Bescherden'. Kunkel: 'Ich kam mir extrem vulgär vor, ich verbarg meinen Penis. Ich hätte ihn weggeworfen, wenn ich gekonnt hätte.' Roth schreibt natürlich auch über Schuld, aber er setzt sich über sie hinweg und wischt sie mit der Energie des Tabubrechers in einem fröhlichen Schwung beiseite: 'Was für ein Wahnsinn, da meinen Schwanz auszupacken! Wenn ich in flagranti erwischt worden wäre! Wenn ich weitergemacht hätte.' Mit anderen Worten: Man bekommt selten das Gefühl, dass Roth seinen Schwanz wegwerfen würde, wenn er könnte."

Christopher Caldwell schafft es in seiner Besprechung von Michael Scammells Koestler-Biografie (Auszug), den Mann in einem Absatz ziemlich interessant zu machen: "Als er 1940 durch Südfrankreich jagte, begegnete er dem Philosophen Walter Benjamin, der ihm die Hälfte seiner Morphiumtabletten abgab. Mit der anderen Hälfte brachte sich Benjamin später um. Der Harvard-Drogen-Guru Timothy Leary gab Koestler in den Sechzigern Psilocybin, Margaret Thatcher suchte in ihrem Wahlkampf 1979 um seinen Rat nach. Und Simone de Beauvoir schlief mit ihm, hasste ihn aber später, und beschrieb ihn in einem fiktiven Porträt als Mann von blendender Intelligenz, der es schaffte andere Leute aus dem Gleichgewicht zu bringen."

Außerdem liest Jonathan Dee "Summertime", den dritten Band von Coetzees Autobiografie und stellt sich mit einer seiner Romanfiguren die Frage: "Wie kannst Du so ein großer Autor und zugleich so ein gewöhnlicher kleiner Mann sein"?

Emily Parker schildert in der Book Review in einem interessanten Essay, welche Auswirkung die digitale Kommunikation auf die japanische Sprache hat. "Die japanische Sprache wird durch Blogs, EMails und keitai shosetsu (Handyromane) verändert. Amerikaner mögen sich darüber aufregen, dass die digitale Kommunikation schlampige Grammatik und Rechtschreibung fördern, aber in Japan sind diese Veränderungen umstürzender. Eine vertikal geschriebene Sprache scheint immer mehr horizontal zu werden. Romane werden auf kleinen Bildschirmen geschrieben und gelesen. Die Leute haben sich so ans Tippen gewöhnt, dass sie Zeichen nicht mehr mit der Hand schreiben können. Und immer mehr englische Wörter infiltrieren die Sprache." Der größten Vorteil, den Parker in der Vereinfachung - oder Verflachung, wie man's nimmt - sieht, liegt darin, dass sie Immigranten, die das überalterte Japan dringend braucht, das Erlernen des Japanischen erleichtern könnte.

Besprochen werden unter anderem Stephen Kings neuer Roman "Under the Dome" (Hörprobe), eine Samuel-Johnson-Biografie und John Irvings neuer Roman "Last Night in Twisted River" (Leseprobe). Das Magazine befasst sich mit der Gesundheitsreform und der Frage, wie man Choreografien für Modernen Tanz dokumentieren kann.

Jonathan Lethem legt mit "Chronic City" (Auszug) einen neuen Roman vor, der am unwahrscheinlichsten denkbaren Ort für einen Autor aus Brooklyn spielt, meint Gregory Cowles in der Sunday Book Review, nämlich auf der Upper East Side von Manhattan. Er handelt von einem ehemaligen Kinderstar, der von den Zinsen seiner einstigen Tantiemen lebt, und einem obskuren Kolumnisten des Rolling Stone und scheint realistische mit fantastischen Motiven zu vermengen. Für Cowles ist er sogar noch besser als die unvergessene "Festung der Einsamkeit": "Die 'Festung der Einsamkeit' war ein großartiger Roman, aber auch ein chaotischer Strudel - er handelte von der Gentrification, von Rassenbeziehungen, Comics, Disco, dem Gefängnissystem und so weiter ad infinitum. 'Chronic City' ist beherrschter, weniger gierig in seinem Zugriff. Der Roman beschränkt sich auf ein einziges großes Thema - aber das ist dann das größte von allen: die Suche nach Wahrheit."

Weitere Artikel: David Hajdu ist erstaunt über Robert Crumbs "Book of Genesis" als Comic: "Diese Buch ist, glaube ich, das erste jemals von Crumb veröffentlichte Ding, in dem kein Sperma spritzt und kein scharfer Gegenstand an ein männliches Glied gelegt wird." Und Liesl Schillinger empfiehlt eine Pioniertat, die Übersetzung der fantastischen Erzählungen des auch in Deutschland fast unbekannten russischen Autors Sigismund Krzyzanowski, der seine Werke unter Stalin nie veröffentlichte.

Für das New York Times Magazine schreibt Lynn Hirschberg ein lesenswertes Porträt des Regisseurs und Produzenten Lee Daniels, der in Cannes mit "Precious" (Trailer) - einer politisch nicht korrekten Geschichte über ein fettleibiges schwarzes Teenagermädchen, das von seinem Vater missbraucht wird - einen großen Erfolg feierte. Der Film startet jetzt in den USA.

Daniel J. Goldhagen hat eine Art weltgeschichtliche Betrachtung über Genozide und Verbrechen an der Menschheit (Auszug) geschrieben, die für ihn, anders als etwa bei Hannah Arendt, durchaus als eine Methode rationaler Politik gesehen werden und ihre Quelle häufig in Nationalismen finden, schreibt James Traub. Genozide verhindern könnte man laut Goldhagen besser ohne die UNO als mit ihr: "Er überschüttet die UNO mit Verachtung. Gründungsprinzipien wie Souveränität und die Nichteinmischung dienten als Schutzschild für Führer im Sudan und anderen Ländern, die ihre eigenen Bevölkerungen abschlachten, wie er zurecht bemerkt. Er würde die UNO auflösen und statt dessen eine Organisation vonDemokratien zu schaffen, welche Interventionen koordinieren. Er fragt sich allerdings nicht, wieviele Mitglieder eine solche Organisation hätte."

Außerdem in der Sunday Book Review: August Kleinzahler bespricht Robin D.G. Kelleys große und offenbar sehr lesenswerte Biografie über Thelonious Monk (Auszug).