Geeta Dayal hat sich mit Science-Fiction-Autor William Gibson (@) so ausführlich unterhalten, dass das Gespräch in drei Lieferung erfolgt (hier Teil 2, hier Teil 3). Neben Gibsons Wurzeln im Punk, Herausforderungen der literarischen Futurologie und Gibsons Ansichten zu den sozialen Medien (in nuce: Twitter schlägt Facebook) dreht sich das Gespräch auch um das Internet als Wissensquelle. Anlass ist seine frühere, mittlerweile nicht mehr weiterverfolgte Begeisterung für mechanische Uhren (hier Gibsons Essay von 1999 dazu): "Ich wollte völlig ohne Anlass einfach wirklich viel über eine Sache wissen. ... Es war ein großer Spaß - ich habe damals einige ganz außergewöhnlich sonderbare Leute kennengelernt. Keine dieser Erfahrungen wäre möglich gewesen ohne das Internet. Früher musste man, wollte man auf wirklich wahnsinnige Weise etwas über eine Sache wie diese wissen, selber grundsätzlich wahnsinnig sein - du musstest die Welt bereisen, andere Leute finden, die hinreichend verrückt waren, um alles zu wissen, was es darüber zu wissen gab. Das war schwer zu bewerkstelligen, und zum Großteil reine Glückssache, weil die Anzahl solcher Leute von vornherein niedrig war. Doch heute kann man ein Jugendlicher in einer Stadt im brasilianischen Hinterland sein, der eines Morgens aufwacht und sich denkt: 'Ich möchte alles über rostfreie Sportuhren aus Stahl aus den 50er Jahren wissen.'' Und wenn man sich dann wirklich hinsetzt, im Internet, könnte man sich im Laufe eines Jahres ein Wissen aneignen, das einem Universitätsabschluss in diesem kleinen, sinnlosen Feld entspricht. Ich habe definitiv viele Leute getroffen, die sich ein Äquivalent dieses akademischen Grads angeeignet haben."

Im vollautomatsierten Aktienhandel ist der Kampf um jede Millisekunde Geschwindigkeitsvorteil voll entbrannt, beobachtet Jerry Adler. Je weniger materiellen Widerstand ein Datenweg aufweist, umso höher am Ende die Gewinne: Der Handel vollzieht sich im hundertstel Sekundentakt, die Gewinne liegen meist im Bereich von Cent-Bruchteilen, die sich erst in der Breite der Handelstätigkeiten zu wirklichen Profiten auswachsen, während oft nur kurzlebige Algorithmen einander bekriegen: "Die Aktienkurse, die das Order Book von Yahoo etwa für Intel auswirft, stammen wahrscheinlich von einem Algorithmus und stehen einem mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit nicht zur Verfügung. Selbst wenn man über einen Zugang zum Handel verfügen würde, was selbstverständlich nicht der Fall ist, wären die Kurse wohl nicht mehr aktuell, sobald man den Markt betreten hat - entweder wurden sie bereits ausgeführt oder, was noch wahrscheinlicher ist, zurückgezogen bevor auch nur eine Aktie den Besitzer wechseln konnte. Und hier beginnt der wirklich gefährliche Teil: Es verhält sich nicht nur so, dass Menschen immer weniger in die Handelsabläufe involviert sind, sondern so, dass sie nicht involviert sein können. 'Zu dem Zeitpunkt, an dem der normale Investor einen Kurs sieht, ist das so, als würde man einen vor 50000 Jahren ausgebrannten Stern beobachten", sagt Sal Arnuk, ein Partner von Themis Trading und Co-Autor eines kritischen Buchs über Hochfrequenz-Aktienhandel mit dem Titel 'Broken Markets'. Einige Schätzungen gehen davon aus, dass 90 Prozent der Aktienkurse der zentralen Börsen noch vor Zustandekommen eines Deals zurückgezogen werden. Viele von ihnen sollten das auch von vornherein; es gibt sie nur, um den Markt zu testen, um konkurrierende Algorithmen zu verwirren oder zu subvertieren, oder um den Handel bestimmter Aktien zu verlangsamen, indem man das System behindert - eine Praxis, die man Kurseverstopfen nennt. Dabei mag es sich sogar um andere Aktien handeln, dann aber um solche, die auf dem selben Server gehandelt werden. Im Internet nennt man das Denial-of-Service-Attacken und wird als Verbrechen angesehen. Unter den quantitativen Analytikern gilt es bloß als schlechtes Benehmen."

Nur eine Branche kann es im Netz mit Pornografie aufnehmen, wenn es um reine Aufmerksamkeitsökonomie geht: Die Katzenindustrie. Zumindest in Japan bringen manche Katzen bereits mehr Geld nach Hause als das japanische Durchschnittseinkommen abwirft, staunt Gideon Lewis-Kraus in einem mit exzellenten Katzenporträts geschmückten Artikel. Dabei haben die Katzen den denkbar einfachsten Job: Sie tun, was sie eh schon tun, während sie ihre Besitzer dazu bringen, sie auf Video aufzuzeichnen, die Aufnahme nachzubearbeiten und bei Youtube einzustellen, auf dass die Werbeprovisionen nur so aufs Konto sprudeln. Vergeblich war jedoch Lewis-Kraus' Versuch, die Halter der populärsten Youtube-Starkatze Maru zu kontaktieren, die an Verschlossenheit gegenüber der Öffentlichkeit offenbar selbst noch Thomas Pynchon überbieten: "All diese Zurückhaltung macht wütend. In Amerika posten die Leute Videos von sich, wie sie im Tutu 'Free Bird' pfeifen, und sind tief im Innersten verletzt, wenn sie nicht umgehend zu The View (Website) eingeladen werden. Anders in Japan. Dort hat es sich noch nicht herumgesprochen, dass der eigentliche Sinn des Internets sich nicht bloß darin erschöpft, dich berühmt und geliebt zu machen, sondern dich über Nacht berühmt und geliebt zu machen und das auch noch ohne wirklichen Grund, während es dir zugleich ziemlich exakte Maßeinheiten in die Hand gibt, um festzustellen, wie berühmt und beliebt du warst und für wie lange Zeit. Für die Japaner ist das Internet nicht so sehr ein Ort der Selbstanpreisung und -ausstellung, sondern der Zurückhaltung und Anonymität." Auch Katze Maru zieht es offenbar zuweilen vor, nicht erkannt zu werden:

Ach was, Weltuntergang, winkt Matt Ridley ab. Der Autor der Website Rational Optimist und Kolumnist beim Wall Street Journal lehnt sich allen apokalyptischen Konjunkturen zum Trotz entspannt zurück und lässt die zentralen Szenarien der Weltuntergangsfolklore der letzten 40 Jahre Revue passieren: Die vier apokalyptischen Reiter, die er dabei identifiziert, sind "Angst vor Chemikalien", "Seuchen", "Überbevölkerung" und "Ressourcenmangel" - und nichts davon habe sich bei rückblickender Betrachtung als derart bedrohlich herausgestellt wie zuvor angenommen. Seine zentrale Stütze bildet dabei ein ausgeprägter Techno-Optimismus: "Genau wie Regulation die Klimakrise verschärfen kann - Biokraftstoffauflagen haben nicht nur die Zerstörung des Regenwalds und die Freisetzung von Kohlenstoff vorangetrieben, sondern auch Millionen in Armut und Hunger getrieben -, kann Technologie sie lindern. ... Die Menschheit ist ein sich rasant bewegendes Ziel. Wir werden unsere ökologischen Bedrohungen zukünftig bekämpfen, indem wir ihnen da, wo sie sich erheben, energisch entgegen treten, und nicht mit einer von Worst-Case-Szenarios angestachelten Massenpanik."

Weiteres: Peter Schwartz sieht die Hegemonie von Öl und Gas im Energiehaushalt auch weiterhin nicht bedroht, ganz im Gegenteil. Kevin Kelly spricht mit dem Öko- und Internet-Aktivist Stewart Brand, der in den 80ern erste Netzforen für Umweltschutz gründete und heute aus dem Staunen über die technologischen Möglichkeiten von Biohacking, Gentechnik und Kernfusion nicht mehr herauskommt. Den lesenswerten Artikel zum automatisierten Light-Speed-Trading hatten wir bereits in der Magazinrundschau vom 07.08. vorgestellt.

Noah Shachtman porträtiert in einem riesigen Text den russischen IT-Sicherheitsexperten Eugene Kaspersky, der mit seiner Antivirus-Software weltweit effektiv etwa 300 Millionen Kunden betreut und dessen Team auch für Regierungen auf der ganzen Welt arbeitet. Dabei kommt Shachtman ordentlich das Gruseln: Zwar belässt Kaspersky seine vom KGB finanzierte Ausbildung, seine Tätigkeit als Sowjet-Geheimoffizier und seine Nähe zum Putin-Regime im Dunkeln, über was er aber sehr offen spricht ist seine "Vision für die Zukunft der Internetsicherheit, die vom westlichen Standpunkt aus extrem erscheinen mag. Sie beinhaltet die Notwendigkeit strikt überwachter digitaler Personalausweise für einige Onlineaktivitäten und die Möglichkeit staatlicher Eingriffe in soziale Netzwerke, um Protestbewegungen entgegenzuwirken. 'Dort herrscht zuviel Freiheit', sagt Kaspersky mit Blick auf Websites wie Facebook. 'Freiheit ist gut, aber die bösen Jungs können diese Freiheit missbrauchen, um die öffentlichen Meinung zu manipulieren.' Das sind nicht gerade beruhigende Worte von einem Mann, der für die Sicherheit von so vielen unserer PCs, Tablets und Smartphones zuständig ist. Doch darin besteht das Paradox von Eugene Kaspersky: Er ist ein Vertrauter des autokratischen Putin-Regimes, der mit der Bewachung der Daten von Millionen Amerikanern beauftragt ist; ein angeblich pensionierter Geheimdienstoffizier, der heute damit beschäfigt ist, die geheimen Aktivitäten anderer Nationen aufzudecken; eine vitale Präsenz im offenen und freien Internet, der nicht möchte, dass wir zu frei sind."

Außerdem: Bald ein Jahr nach Steve Jobs' Tod und Walter Isaacsons Biografie über den Software-Tycoon sind IT-Visionäre und andere Geschäftsmänner in zwei Lager gespalten, wenn es darum geht, aus Jobs' kontroversem Führungsstil persönliche Konsequenzen zu ziehen, beobachtet Ben Austen: Auf der einen Seite sieht er die "Akolythen", für die ein zwischenmenschlich defizitärer Umgang mit Menschen gerechtfertigt ist, wenn er einem höheren Zweck dient, auf der anderen Seite die "Rejektoren", die einen Mittelweg zwischen geschäftlichem und privatem Erfolg verfolgen. Monica Murphy und Bill Wasik schreiben über die Rätsel, die die Tollwut der Medizin bis heute aufgibt. Chris Baker spricht in der "Icons"-Reihe mit dem Gamedesigner Will Wright.

Der Medien- und Post-Privacy-Künstler Kyle McDonald berichtet von seinen Erfahrungen mit seinem "People staring at Computers"-Projekt, für das er auf die in New Yorker Apple Stores ausgestellten Computer eine App installierte, die über die Webcam Fotos schießt und jene mit einem Gesicht automatisch auf einen Onlineserver und in ein eigens eingerichtetes Blog postet. Das Projekt wurde von Apple im vergangenen Jahr nicht nur nach allen Regeln der Kunst hochgenommen, McDonald hatte eines Tages auch den Secret Service mit einem Durchsuchungsbefehl vor der Haustür stehen - gefolgt von einer heftigen Diskussion über den Kunstcharakter der Aktion. Allen Unannehmlichkeiten zum Trotz ist McDonald am Ende doch froh über sein Projekt: Duchamp sagt, "hat ein Künstler seine Arbeit erstmal dem Betrachter überlassen, liegt es an dem Betrachter eine Entscheidung über den Status dieser Arbeit zu treffen. Manchmal unterliegt die Entscheidung, ob etwas Kunst ist oder nicht, ob es bewegt, zu Gedanken anregt oder irgend eine andere Wirkung entfaltet, einem einzigen Betrachter. ... Mit 'People staring at Computers' habe ich etwas neues erlebt: Ein riesiges Publikum beteiligte sich über Diskussionen unter Blogposts und Nachrichtenartikel an einem kollektiven Echtzeit-Entscheidungsprozess über eine Kultur, für die sie sich verantwortlich fühlten."

Außerdem denkt der Science-Fiction-Autor Bruce Sterling in einer Rede zum 100. Geburtstag von Alan Turing darüber nach, warum wir eine Künstliche Intelligenz, aber keine Künstliche Weiblichkeit zu programmieren versuchen, warum Künstliche Intelligenzen in unserer Vorstellung zwar menschlich sein, aber keinen Todestrieb aufweisen sollen und wie das alles womöglich damit zusammenhängt, dass Turing schwul und Nerd in einer Zeit war, die für beides kein Verständnis hatte.

Von albernen "lulz" über Scientology-Proteste bis zum arabischen Frühling: Quinn Norton erzählt in aller Ausführlichkeit die (eigentlich filmreife) Geschichte von Anonymous, wie also aus dem anonymen Amüsement beim Mem-Tausch auf dem Imageboard 4chan eine gefürchtete politische Kraft aus dem Internet wurde. Zentral für das Verständnis der Gruppe ist dabei der Begriff der "Do-ocracy", "um einen in der Open-Source-Szene populären Begriff zu verwenden. Wie dieser impliziert, bedeutet dies ein Reglement durch reines Handeln: Individuen schlagen Aktionen vor, andere schließen sich an (oder auch nicht) und über dem Resultat wird dann die Anonymous-Flagge gehisst. Niemand, der eine Genehmigung erteilt, kein Versprechen auf Ruhm und Ehre, damit muss jede Aktion ihre eigene Belohnung darstellen. ... Doch diese unterscheidet sich grundlegend von denen anderer 'Do-ocracys' der Internetära (wie etwa Wikipedia oder Linux). ... Der chaotische Handlungsstil von Anonymous entsprang auf ganz natürliche Weise der Struktur des Imageboards. Da es dort keine Namen oder Archive gibt, besteht die einzige kulturelle Währung in dem, was auch immer man hacken, der Lächerlichkeit preisgeben oder jetzt in diesem Moment auf dem Bildschirm tun konnte, während der Rest des Schwarms zuschaute."

Außerdem: Steven Levy schaut Twitter-MitgründerJack Dorsey über die Schulter, wie der sein neues Projekt Square, das aus jedem iPhone mittels eines Dongles einen Kreditkartenscanner macht, vorantreibt. Chris Anderson berichtet von der prosperienden Amateur-Drohnenszene in den USA. Für die "Icons"-Gesprächsreihe plaudert Tim Greenwald mit Peter Diamandis, der mit viel Eifer und Elan an einer privaten Weltraumindustrie arbeitet.

Sehr ausführlich erzählt Matthieu Aikins den Verlauf auf beiden Seiten des Cyberwars rund um die Aufstände in Libyen im vergangenen Jahr. Passagenweise liest sich das wie ein echter Thriller: Es geht um Überwachungssysteme wie "Eagle" von Amesys, einer Tochterfirma des französischen Konzerns Bull S.A., das in der Lage ist, den gesamten Internetverkehr einer Region zu protokollieren und zu durchleuchten, um persönliche Spionage-Intrigen, um gekappte Internetverbindungen und geklaute Satellitenschüsseln zur Umgehung der Überwachung. "Mittlerweile ist es allgemein bekannt, dass der Arabische Frühling das Versprechen des Internets auf einen Schmelztiegel für demokratischen Aktivismus aufzeigte. Doch im Schatten entfaltete sich ein zweites Narrativ über das gleichwertige Potenzial des Internets zur staatliche Überwachung und Repression in einem Ausmaß, das mit alter analoger Technologie wie Lauschangriffen und Informanten unvorstellbar gewesen wäre. Heute, da Gaddafi tot ist und die provisorische Regierung der früheren Rebellen das Kommando übernommen hat, ist es uns möglich, das Geheimnis um die Hi-Tech-Spionagemaschinerie zu lüften, die dem Diktator und seinem Regime dabei behilflich war, sich an der Macht zu halten."

Weiteres: Der Erfolg selbst könnte Facebook als Privatunternehmen eines Tages das Genick brechen, schreibt Steven Johnson: Je mehr sich das Netzwerk von einem von vielen Orten im WWW zu einem Netz eigenen Rechts wandle, desto größer werde (analog etwa zur Infrastruktur von Straßen und Brücken) das Interesse der Öffentlichkeit an einer allgemeinen Nutzbarkeit seiner Strukturen. David Wolman schreibt mit einiger Begeisterung über den Grafikdesigner Hans-Jürgen Kuhl, der mit dem Ethos künstlerischer Perfektion in Köln Dollarnoten im Wert von einigen Millionen fälschte (eine Illustrationsreihe, wie Kuhl vorging, gibt es obenauf). Für die "Icons"-Gesprächsreihe unterhält sich Thomas Goetz mit dem Genforscher Craig Venter, der in Zukunft mittels synthetischer Lebensformen CO2 in Treibstoff umwandeln will.

Steven Levy nutzt seine letzte Chance - bevor er endgültig durch einen Computer ersetzt wird - für eine Reportage über Narrative Science, eine News-Software, die aus Datenakkumulationen Nachrichten generiert und deren geistiger Vater nicht eben unbescheiden ist: Binnen fünf Jahren rechnet er mit dem ersten Pulitzer für einen Computer, in 15 Jahren sieht er 90 Prozent aller Nachrichten automatisiert erstellt: "Der Schreibautomatismus von Narrative Science benötigt mehrere Schritte. Zunächst müssen qualitativ hochwertige Daten angesammelt werden. Aus diesem Grund sind Finanz- und Sportnachrichten die naheliegendsten Themen: Beide beinhalten die Flut von Zahlen - Umsatz pro Verkauf, Aktienspekulationen, Baseball-Statistiken. Und Statistikgeeks erstellen ständig neue Daten, die eine Story anreichern können. ... Dann müssen die Algorithmen diese Daten einem breiteren Verständnis der Sache angepasst werden (sie müssen zum Beispiel wissen, dass immer das Team mit der höchsten Anzahl von 'runs' zum Sieger eines Baseballspiels erklärt wird). Deshalb erstellen die Programmierer von Narrative Science ein Regelwerk, das jeden Sachverhalt erläutert, ob es sich dabei nun um Geschäftsumsätze oder um ein Sportereignis handelt. Doch wie wandelt sich diese Analyse in Fließtext? Zu diesem Zweck hat die Firma ein Team von 'Meta-Schreibern' eingestellt, ausgebildete Journalisten, die ein Set von Mustervorlagen erstellen."

Weiteres: Den Start der neuen Interviewreihe "Wired Icons" macht ein ausführliches Gespräch mit Marc Andreessen, der vor knapp 20 Jahren mit Mosaic den ersten grafikfähigen Browser programmiert hat, eine "Innovation, die vielleicht mehr als alles andere dafür verantwortlich ist, dass sich das Internet popularisierte". Seth Stevenson berichtet, welche Konsequenzen die Klout-Angaben haben, die anhand von Social-Media-Profilen den Einfluss von Menschen quantifizieren. Thomas Goetz gibt Tipps, wie sich zukünftige Entwicklungen frühzeitig abschätzen lassen. Dazu befragt Joana Pearlstein Leute aus der IT-Branche nach deren Methoden, darunter sehr sympathisch WWW-Pionier Tim O'Reilly: "Der Mythos der Innovation lautet, dass an ihrem Anfang immer ein Unternehmer steht, tatsächlich ist es aber so, dass am Anfang immer Leute stehen, die Spaß haben."

Da wird die Vorratsdatenspeicherung zum Notizzettel: James Bamford schreibt im Aufmacher sehr ausführlich über die Wiedergeburt der "National Security Agency" der USA in Form eines gewaltigen, mitten im Nirgendwo von Utah entstehenden Zentrums für Datenakkumulation: "Sein Zweck: Weite Teile der globalen Kommunikation abzufangen, zu entschlüsseln, zu analysieren und zu archivieren, während diese von Satelliten zur Erde gesendet wird und durch unterirdische und Unterseekabel internationaler, ausländischer und nationaler Netzwerke schwirrt. Das mit enormem Aufwand geschützte, zwei Milliarden teure Zentrum dürfte im September 2013 die Arbeit aufnehmen. Sämtliche Formen der Kommunikation, inklusive der komplette Inhalt privater E-Mails und Handytelefonate, sowie alle Google-Anfragen und wie alle möglichen Arten persönlicher Datenspuren - Parkplatzquittungen, Reisebelege, Käufe in Buchläden und andere Sorten digitaler 'Taschenabfälle' -, fließen durch seine Server und Router und werden in einer nahezu grenzenlosen Datenbank hinterlegt. In gewisser Hinsicht handelt es sich dabei um die Verwirklichung des 'Total Information Awareness'-Programms, das während Bushs erster Amtslaufzeit gegründet und 2003 vom Kongress kassiert wurde, nachdem sich Protest gegen die damit verbundenen Möglichkeiten zum Übergriff auf die Privatsphäre der Amerikaner regte." Und nicht nur der Amerikaner, möchte man noch anmerken!

Weiteres: Jason Fagone erzählt die sagenhafte Geschichte, wie aus einem Kommentar von Prufrock451 auf eine Reddit-Anfrage, ob ein heutiges US-Bataillon das römische Imperium zu Zeiten Augustus' in die Knie zwingen könnte, binnen weniger Stunden ein millionenschwerer Hollywood-Deal werden konnte (hier der dazugehörige Themenschwerpunkt auf Reddit). David Rowan porträtiert den LinkedIn-Gründer Reid Hoffman, der zum einen gerne Philosoph geworden wäre, zum anderen viel zu seufzen hat, dass keiner das wahre Potenzial von LinkedIn erkenne. Felix Salmon ist sich unterdessen nicht so sicher, ob der Börsengang von Facebook wirklich nur Vorteile für das Unternehmen mit sich bringt.